La nutrición durante las fases reproductivas de perros y gatos constituye un componente esencial para optimizar la fertilidad, reducir complicaciones obstétricas y garantizar el crecimiento adecuado de las camadas. El abordaje debe contemplar las etapas de preparación previa al apareamiento, gestación, lactación y destete, con objetivos definidos en cada fase y con base en dietas completas y equilibradas que respondan a las demandas metabólicas de cada estado fisiológico.
Antes del apareamiento
Hembras
Las hembras deben encontrarse en una condición corporal óptima, equivalente a 5/9 en la escala de nueve puntos. El sobrepeso se asocia a una menor tasa de ovulación, fallos de fecundación, distocias fetales, menor producción láctea y mayor mortalidad neonatal. La delgadez, por su parte, compromete la fertilidad y la viabilidad de la camada. La recomendación es mantener una dieta de mantenimiento completa y equilibrada, formulada conforme a los estándares de la AAFCO, sin necesidad de suplementaciones. La práctica de “flushing” —incremento de la ingesta energética previo al celo— no es necesaria en perras ni gatas con condición corporal adecuada, a diferencia de lo observado en otras especies de producción..
Machos
En los machos no existen necesidades nutricionales específicas, pero una condición corporal y muscular adecuada es indispensable para un rendimiento reproductivo óptimo. En los casos de servicio intenso, la pérdida de peso puede corregirse mediante un incremento de la densidad energética de la dieta. La valoración clínica, junto con la evaluación de la condición corporal y muscular, constituye la herramienta fundamental para monitorizar el estado nutricional.
Gestación
Incremento energético
Las necesidades energéticas difieren entre especies:
- Perra: incremento progresivo a partir de la quinta semana, con aumentos semanales de un 10–15% hasta alcanzar un 25–50% sobre el mantenimiento en el momento del parto.
- Gata: aumento lineal desde la segunda semana, siendo esperable una ganancia de peso del 40–50% al final de la gestación.
El incremento debe ajustarse de forma individual, evitando tanto la restricción como el exceso energético, ya que ambos comprometen la viabilidad fetal y el estado de la madre.
Dietas recomendadas
Las dietas deben ser altamente digestibles y energéticamente densas:
- ≥4000 kcal/kg de MS en perras
- ≥4500 kcal/kg de MS en gatas
La proteína debe superar los niveles de mantenimiento:
- >29% DM en perras
- >32% DM en gatas
En las gatas, la taurina y el ácido araquidónico son esenciales para prevenir la pérdida fetal y asegurar una función reproductiva normal. La calidad de la proteína, preferiblemente de origen animal, es fundamental para evitar deficiencias al final de la gestación.
Minerales
La suplementación cálcica está contraindicada, ya que altera la relación Ca:P (ideal entre 1:1 y 2:1) y predispone a hipocalcemia periparto. En razas caninas grandes, el control del aporte de calcio y fósforo es crítico para evitar osteocondrosis y alteraciones del desarrollo esquelético. El aporte mineral debe provenir de fórmulas equilibradas, evitando suplementos externos que comprometan la homeostasis.
Lactación
Necesidades de energía
La lactación representa el periodo de máxima demanda metabólica.
- Perra: 145 kcal/kg BW^0.75
- Gata: 100 kcal/kg BW^0.67
En estos valores se utilizan exponentes porque se trata de la fórmula estándar de cálculo del peso metabólico:
- Perra en lactación: «Energ» «ı» ˊ»a»=145″ kcal»/〖»kg» 〗^0,75 « » PC→ El exponente 0,75 corresponde al ajuste metabólico clásico en mamíferos (peso metabólico).
- Gata en lactación: «Energ» «ı» ˊ»a»=100″ kcal»/〖»kg» 〗^0,67 « » PC→ En gatos, el exponente 0,67, es el que refleja mejor su relación superficie corporal–metabolismo
Una regla práctica consiste en añadir un 25% de energía por cachorro o gatito, hasta un máximo de ocho crías. Más allá de este límite, la capacidad de la madre para sostener la producción láctea puede verse comprometida. La Tabla 1 indica las necesidades de energía y nutricionales en perra y gata a lo largo de cada etapa reproductiva.
Agua
La producción láctea exige ingestas hídricas numéricamente paralelas al consumo energético. Una perra de 30 kg con seis cachorros necesita aproximadamente 4500 kcal y 4500 mL de agua diarios. La disponibilidad constante de agua fresca es indispensable para sostener la producción láctea.
Picos de producción
El pico de producción se alcanza en la semana 3 en la gata y en la semana 4 en la perra. El destete debe iniciarse entre las semanas 2 y 4 en la gata y hacia la cuarta en la perra, coincidiendo con la reducción progresiva de la capacidad de la leche para cubrir las necesidades de crecimiento de la camada.
Manejo nutricional
El acceso libre a dietas densas y agua fresca es imprescindible. La reducción progresiva de la ingesta y el retorno a dietas de mantenimiento hacia las semanas 6–7 de la lactación facilitan el destete y previenen complicaciones metabólicas en la madre. La monitorización de la condición corporal durante la lactación es crítica para evitar pérdidas excesivas de peso.
Durante la gestación y la lactación de las perras grandes y gigantes, el riesgo nutricional está en el exceso de calcio o en un desequilibrio Ca:P
Alimentación de camadas cuando no pueden lactar
Reemplazo de leche:
- Se recomienda usar sustitutos comerciales de leche.
- Estos productos están formulados para aproximarse a la composición de la leche canina y felina en cuanto a energía y proteína.
Alternativas no recomendadas:
- La leches de otras especies no son adecuadas: menor densidad calórica y más lactosa → diarrea y riesgo de desnutrición. También comportan riesgo de deficiencia de aminoácidos esenciales (ej. arginina), con los consecuentes problemas de crecimiento y salud (p. ej., cataratas en neonatos).
Requerimientos energéticos neonatales:
- Cachorros (primeras 4 semanas): ≈15–20 kcal/100 g de peso corporal/día.
- Gatitos (primeras 4 semanas): incluso más altos, ≈25 kcal/100 g de peso corporal/día.
Riesgos de fórmulas inadecuadas:
En neonatos sin acceso a la leche materna, están indicados sustitutos comerciales específicos para perros y gatos, nunca leche de otras especies
Las necesidades energéticas son muy altas desde el nacimiento (15–20 kcal/100 g en cachorros, hasta 25 kcal/100 g en gatitos), y la fórmula debe ajustarse al crecimiento. El control es clave para prevenir deficiencias de aminoácidos y asegurar un desarrollo saludable.
Destete
A partir de las 4 semanas, la leche materna deja de ser suficiente para el cachorro. Se recomienda ofrecer papillas elaboradas con dietas de gestación/lactación o de crecimiento, humedecidas para facilitar la ingesta. La tabla 2 detalla las necesidades de energía y de proteína en cachorros y gatitos durante el peri-destete.
Conclusión
La nutrición en las fases reproductivas de perros y gatos debe abordarse como un proceso continuo, con objetivos definidos en cada etapa: optimizar la fertilidad, sostener la gestación, garantizar la producción láctea y facilitar un destete seguro.
La condición corporal ideal previa al apareamiento constituye el punto de partida indispensable, tanto en hembras como en machos. Durante la gestación, el incremento energético debe ajustarse de forma progresiva y controlada, evitando suplementaciones que alteren la homeostasis mineral. La lactación representa el mayor desafío metabólico, con demandas energéticas e hídricas que requieren dietas densas y acceso constante a agua. Finalmente, el destete debe realizarse de manera gradual, con dietas de crecimiento balanceadas que aseguren el aporte proteico y energético necesario para el desarrollo.
La aplicación rigurosa de estas directrices permite acompañar cada fase con seguridad y eficacia, garantizando la salud reproductiva de los animales y la viabilidad de las camadas. El enfoque técnico y clínico de la nutrición durante la etapa reproductiva de las mascotas se consolida, así, como una herramienta fundamental.
Nota editorial
Resumen del artículo Nutrition and Theriogenology, publicado en The Veterinary clinics of North America. Small animal practice (Vol. 53, 2023).
