Pautas para una dieta de eliminación para el diagnóstico de la alergia alimentaria en perros y gatos

Este es un resumen del artículo titulado Conducting a successful diet trial for the diagnosis of food allergy in dogs and cats y disponible en su versión completa en Wiley Online Library, aborda de manera detallada los pasos clínicos esenciales, los desafíos y las estrategias clave para diagnosticar de forma precisa las alergias alimentarias en caninos y felinos.

La confirmación del diagnóstico de alergia alimentaria en perros y gatos se basa en la realización de una prueba de eliminación dietética seguida de una provocación alimentaria (reintroducción de la dieta anterior) que provoque una recaída de los signos clínicos. La selección de la dieta es compleja y requiere considerar factores económicos, la aceptación de la mascota y la exclusión de proteínas que tengan relación antigénica con alimentos previos.

El cumplimiento por parte del propietario es uno de los factores más limitantes para el éxito de la prueba. Un estudio online reveló que el 75% de los propietarios admitió indiscreciones dietéticas (frutas, verduras, carne, lácteos, pan), el 51% suministró fuentes de comida adicionales y el 25% reportó que sus perros tuvieron acceso a comida no monitoreada como basura o cajas de arena de gatos.

La mayoría de los propietarios prefiere alimentar a sus mascotas con dietas variadas y no percibe los suplementos, productos de higiene dental o antiparasitarios orales como alérgenos potenciales, a pesar de que casi todos contienen saborizantes. Es indispensable obtener un historial dietético detallado y educar al propietario sobre la eliminación absoluta de cualquier elemento no aprobado.

• Casas con niños o ancianos: Pueden dar comida accidental o intencionalmente a la mascota, haciendo que la prueba estricta no sea factible.
• Hogares con múltiples mascotas: Se debe alimentar a todos los animales con la misma dieta de prueba o separar estrictamente al paciente durante las comidas.
• Gatos: Se recomienda restringirlos en el interior para evitar la caza y el consumo de alimentos externos, aunque se debe evaluar si el estrés del cambio de estilo de vida supera los beneficios de la prueba.
• Premios: Se puede utilizar una pequeña porción medida del mismo pienso de la dieta diaria como recompensa.

Históricamente (datos de 1985 a 2015), los alérgenos más comunes reportados en perros son la carne de res, los lácteos, el pollo y el trigo; mientras que en gatos son la carne de res, el pescado y el pollo. Sin embargo, las prácticas varían geográficamente y cambian con el tiempo.

Las opciones principales para estructurar la prueba son:

1. Dieta de proteína novedosa única (casera o comercial): Basada en una fuente proteica que el animal nunca haya consumido.
2. Dieta de proteína hidrolizada: Dieta comercial donde la proteína base se ha sometido a un proceso de hidrólisis.

Las proteínas de las dietas hidrolizadas suelen procesarse para alcanzar un peso molecular menor a 5 kD, lo que teóricamente impide el entrecruzamiento de la inmunoglobulina E (IgE). Un estudio mostró que perros alérgicos al pollo no reaccionaron a una dieta extensamente hidrolizada de plumas de ave (<1 kD), pero el 40% de ellos reaccionó cuando la dieta estaba solo parcialmente hidrolizada. Además, algunas dietas hidrolizadas contienen péptidos que activan vías mediadas por células (epítopos de células T), por lo que no son 100% infalibles en todos los pacientes.

También existe el riesgo de reactividad cruzada serológica (ej. anticuerpos contra una proteína que reaccionan con otra estructuralmente similar), ampliamente demostrada en perros, aunque su relevancia clínica exacta aún es incierta. De forma similar, se ha documentado un caso de Síndrome de Alergia Alimentaria por Polen (PFAS) en un perro con hipersensibilidad al polen de cedro japonés que posteriormente desarrolló alergia al tomate.

Para alcanzar una tasa de éxito diagnóstica óptima, la dieta estricta debe administrarse durante periodos prolongados:

• En perros: Una prueba de 5 semanas detecta aproximadamente el 80% de los casos, mientras que una de 8 semanas eleva la eficacia al 95%. En casos de otitis externa recurrente, el tiempo de la prueba debe extenderse para superar el intervalo habitual entre brotes.
• En gatos: Se alcanza el 80% de éxito a las 6 semanas y más del 90% a las 8 semanas.
• Si existen signos gastrointestinales concurrentes, estos suelen resolverse de manera mucho más rápida que los signos cutáneos.

El uso de tratamientos antipruríticos y antiinflamatorios al inicio de la prueba es fundamental para el bienestar del animal y mejora el cumplimiento del propietario al acelerar el confort de la mascota. Esto puede acortar el tiempo necesario de la prueba a un rango de 4 a 6 semanas.

• Protocolo de supresión de prurito: Se administra prednisolona (0.5 mg/kg diarios) u oclacitinib (0.4–0.6 mg/kg diarios) durante un mínimo de 2 semanas hasta que el prurito se reduzca a niveles aceptables mediante la Escala Visual Análoga del Prurito (PVAS). Tras retirar el fármaco, la dieta debe mantenerse sin medicamentos por 2 semanas adicionales para verificar la estabilidad antes de realizar el desafío alimentario. No existen protocolos publicados específicos para gatos, aunque se realiza la misma práctica.
• Infecciones secundarias: La terapia antimicrobiana tópica regular (para piel y oídos) puede continuarse sin cambios. Si se usan antibióticos sistémicos o polifármacos óticos, la dieta debe mantenerse un mínimo de 2 semanas posteriores a la finalización de los antibióticos para evaluar si la mejora se sostiene por sí sola.
• Corticoides tópicos: Cualquier medicamento tópico que contenga esteroides debe suspenderse por completo 2 semanas antes de la provocación.
• Profilaxis parasitaria: Se deben sustituir los antiparasitarios orales saborizados por formulaciones de tipo spot-on (pipetas) o tabletas orales de larga duración no saborizadas durante la prueba.

La introducción de la nueva dieta debe realizarse de forma gradual durante 4 días en incrementos del 25% para prevenir problemas gastrointestinales.

• Rechazo al alimento: En perros, si no desean comer, se debe retirar el plato y ofrecer una porción fresca en la siguiente comida; el apetito terminará ganando. Si es un rechazo absoluto, se puede añadir una fuente vegetal hervida novedosa (como camote), considerando su pequeño aporte proteico en el resultado final. En gatos, el cambio puede inducir estrés y empeorar el prurito; si el gato tiene sobrepeso u otras comorbilidades, la anorexia inducida por estrés puede desencadenar lipidosis hepática. Se aconseja un seguimiento clínico temprano en felinos.
• Pérdida de peso: Es común debido a la eliminación de premios. Se debe pesar la ración diaria exacta, marcarla en un vaso de plástico y ajustar la cantidad de alimento en rangos de ±10% cada dos semanas basándose en controles periódicos de peso y condición corporal.
• Efectos adversos iniciales: Si se presentan vómitos o diarreas persistentes tras la transición, se debe volver temporalmente a la dieta original y buscar otra alternativa. Los picos de prurito pueden deberse a infecciones secundarias o a hipersensibilidades ambientales concurrentes; por ello, en pacientes con un fuerte componente alérgico estacional, se aconseja realizar la prueba dietética durante los meses de invierno.

El seguimiento regular vía telefónica o presencial previene problemas, ofrece soporte y reduce la frustración del propietario. Se considera que hay éxito en la prueba si existe una reducción significativa de los signos clínicos (clásicamente un mínimo del 50% de reducción medido con escalas como PVAS, CADESI o FADESI). Sin embargo, la mejoría puede estar influenciada por factores no dietéticos como el cambio estacional, terapias tópicas o el mayor aporte de ácidos grasos esenciales de la nueva dieta.

En algunos pacientes, la dieta no aporta un nivel aceptable de confort y no permite retirar los fármacos antipruríticos. Esto suele indicar una alta carga de alérgenos ambientales (atopia) donde el componente alimentario no es clínicamente significativo o es solo parcial (ej. el lamido de patas mejora con la dieta pero la otitis persiste debido al ambiente). En gatos y perros muy graves, los propietarios a veces se niegan a realizar la provocación por miedo a que el animal sufra de nuevo, dejando el diagnóstico sin confirmar de manera definitiva. Las dietas hidrolizadas u elementales también mejoran los signos digestivos crónicos al ser altamente digestibles y modificar el microbioma fecal, disminuyendo el ambiente inflamatorio independientemente de si existía una verdadera alergia.

La provocación es un paso obligatorio para confirmar formalmente la alergia alimentaria y determinar los alérgenos causantes. Consiste en reintroducir la dieta original o ingredientes individuales de forma semanal. A pesar de su importancia, en encuestas solo el 33% de los veterinarios discute este paso con los clientes y únicamente el 10% de los perros llega a realizar el desafío por temor de los propietarios a una recaída.

• Cantidad umbral: No está perfectamente documentada en mascotas, pero en humanos bastan de 1 a 2 mg de proteína cruda para desencadenar reacciones. Un estudio reciente demostró que una cucharadita o una cucharada de la dieta original fue suficiente para provocar un brote clínico en el Día 1 y Día 2 del desafío en varios perros.
• Tiempo de respuesta: La recaída puede ocurrir en horas o días. En un estudio prospectivo con 46 perros, el 23.9% desarrolló prurito entre las 3 y 6 horas posteriores, y el 60.9% dentro de las 12 horas. Una revisión de múltiples estudios determinó que solo el 9% de los perros y el 27% de los gatos empeoraron en el Día 1, estimando que el tiempo requerido para que el 90% de los perros y gatos muestren el brote es de 14 y 7 días, respectivamente. Las reacciones rápidas están mediadas por IgE, mientras que las tardías corresponden a mecanismos celulares o efectos de dosis acumulativas.
• Zonas afectadas: El prurito inmediato tras la provocación suele concentrarse fuertemente en las extremidades y la cara. La anafilaxia por alimentos es extremadamente rara en mascotas.

Los propietarios deben retirar el alimento del desafío de forma inmediata ante los primeros síntomas para mitigar la escalada del brote. Se puede administrar una terapia corta de soporte con glucocorticoides u oclacitinib vía oral durante 3 a 5 días para controlar el malestar. El desafío secuencial con proteínas individuales permite diseñar una dieta de mantenimiento limpia, aunque muchos clientes prefieren mantener de forma permanente la dieta hidrolizada u novedosa usada en la prueba y buscar «premios» específicos que toleren bien.

El pilar terapéutico es la evitación estricta de los alérgenos identificados. Las dietas hidrolizadas comerciales son completas y seguras para su uso de por vida. Las dietas caseras a largo plazo deben formularse obligatoriamente con el soporte de un nutricionista veterinario para evitar deficiencias nutricionales.

Es importante monitorizar la introducción de cualquier alimento nuevo o procesado, ya que el procesamiento industrial modifica la antigenicidad de las proteínas. Las indiscreciones dietéticas o exposiciones accidentales que ocurran a lo largo de la vida de la mascota pueden gestionarse con ciclos cortos de terapias antipruríticas. Por último, el clínico debe considerar que algunas mascotas desarrollan intolerancia o nuevas sensibilidades al régimen establecido tras meses o años de estabilidad; si esto ocurre (y se descartan otras causas externas), se debe reiniciar todo el protocolo mediante una nueva prueba de eliminación y provocación.

¿Deseas que profundice en alguno de los apartados de este resumen, como los protocolos de medicación, el manejo de las dietas hidrolizadas o las pautas para realizar la provocación alimentaria paso a paso? Esto te ayudará a aplicar estos conceptos directamente en la práctica clínica.