Resumen del artículo: What Drives Pet Food Choices? A Systematic Literature Review

El crecimiento global del mercado de pet food y la diversificación de productos han generado un interés creciente por comprender qué impulsa realmente las decisiones de compra de los tutores. La literatura científica disponible es amplia pero fragmentada, con estudios que abordan solo partes del proceso de decisión. Este resumen sintetiza los factores clave que influyen en la elección de alimentos comerciales para mascotas, agrupados en categorías que permiten entender cómo interactúan los atributos del producto, la psicología del consumidor, el contexto social y las condiciones del animal.

Panorama global del mercado y relevancia del comportamiento del consumidor

El aumento de la población de mascotas y la expansión del mercado han creado un entorno donde la oferta supera ampliamente la capacidad del consumidor para evaluar opciones. Comprender los drivers de compra es esencial para la industria, la distribución y la formulación de productos.

Aspectos clave

• El mercado global supera los 150 mil millones USD y crece de forma sostenida.
• La oferta supera las 3000 referencias, aumentando la complejidad de elección.
• El canal online representa ya más de un tercio de las ventas, impulsado por suscripción y conveniencia.
• La obesidad y la sostenibilidad emergen como preocupaciones que influyen en la percepción del producto.
• La investigación sobre comportamiento del consumidor en pet food sigue siendo limitada y dispersa.

Metodología y alcance del análisis

La revisión sistemática identifica 40 estudios publicados entre 2006 y 2024, procedentes de múltiples disciplinas. La diversidad metodológica y geográfica revela un campo emergente con importantes vacíos de conocimiento.

Aspectos clave

• Se emplearon Scopus, Web of Science y Google Scholar como fuentes principales.
• La mayoría de estudios son encuestas cuantitativas, con escasa presencia de métodos cualitativos.
• Predominio de investigaciones en EE. UU. y Europa; escasa representación de Asia y ausencia de África.
• Fuerte concentración en perros y gatos; mínima atención a otras especies de compañía.
• Falta de estudios longitudinales y comparativos entre regiones.

Tabla 1. Distribución geográfica de estudios sobre comportamiento del consumidor en pet food

Atributos intrínsecos del producto

Los atributos intrínsecos son los relacionados directamente con la composición y calidad del alimento. Son uno de los factores más influyentes en la decisión de compra.

Aspectos clave

• La calidad percibida del ingrediente es un driver central.
• La composición nutricional influye en la elección, especialmente en tutores preocupados por salud.
• La presencia de proteínas de alta calidad, ausencia de aditivos y claridad en la formulación son valoradas.
• La palatabilidad es un factor decisivo cuando el tutor prioriza la aceptación del animal.
• La sostenibilidad de ingredientes (insectos, subproductos, proteínas alternativas) gana relevancia.

Atributos extrínsecos del producto

Los atributos extrínsecos incluyen elementos externos al alimento que influyen en la percepción del consumidor.

Aspectos clave

• El precio es un determinante clave, especialmente en mercados sensibles al coste.
• La reputación de marca influye en confianza y percepción de seguridad.
• El envase y la comunicación visual afectan la decisión, especialmente en canales retail.
• Las certificaciones y claims (natural, grain-free, sostenible) condicionan la elección.
• La disponibilidad en canales online y suscripción incrementa la fidelización.

Tabla 2. Atributos extrínsecos más influyentes en la decisión de compra

Factores psicológicos del tutor

La psicología del consumidor es uno de los elementos más complejos y menos estudiados. Incluye creencias, percepciones, emociones y valores personales.

Aspectos clave

• La humanización del animal influye en la preferencia por alimentos premium.
• Las creencias sobre salud y bienestar condicionan la elección de dietas “funcionales”.
• La percepción de riesgo afecta la aceptación de ingredientes nuevos (insectos, subproductos).
• La confianza en el veterinario es un driver clave en decisiones clínicas.
• La disonancia entre percepción del tutor y estado real del animal es frecuente, especialmente en obesidad.

Factores biológicos y fisiológicos del animal

Las características del animal influyen directamente en la elección del alimento.

Aspectos clave

• La edad, tamaño y condición corporal determinan necesidades nutricionales.
• La presencia de enfermedades crónicas orienta hacia dietas específicas.
• La palatabilidad y tolerancia digestiva condicionan la repetición de compra.
• La obesidad es un factor crítico que debería influir, pero muchos tutores no la reconocen.

Factores socioculturales

El contexto social y cultural del tutor influye en la percepción del producto y en la decisión de compra.

Aspectos clave

• Las tendencias de alimentación humana se trasladan al pet food (natural, orgánico, sin cereales).
• La influencia de redes sociales y comunidades online es creciente.
• La educación y nivel socioeconómico afectan la sensibilidad hacia claims nutricionales.
• La cultura local determina la aceptación de ingredientes alternativos.

Factores situacionales

Las circunstancias del momento de compra también afectan la elección.

Aspectos clave

• Promociones y descuentos influyen en la decisión inmediata.
• La disponibilidad en tienda o plataforma online condiciona la elección final.
• La urgencia por resolver un problema de salud acelera la adopción de dietas clínicas.
• La recomendación del veterinario tiene mayor peso en situaciones de enfermedad.

Limitaciones de la investigación actual

La literatura presenta importantes vacíos que limitan la comprensión completa del comportamiento del consumidor.

Aspectos clave

• Falta de estudios longitudinales que analicen cambios en el tiempo.
• Escasa diversidad metodológica: predominan encuestas online.
• Poca representación de mercados emergentes con alto crecimiento.
• Limitada integración entre sostenibilidad, bienestar animal y psicología del tutor.
• Ausencia de estudios que analicen la interacción entre canales de compra y drivers de elección.

Conclusión

La elección de alimentos para mascotas es un proceso multifactorial influido por atributos del producto, percepciones del tutor, características del animal y contexto sociocultural. La literatura disponible muestra un campo emergente, fragmentado y con importantes oportunidades de investigación. Comprender estos drivers es esencial para desarrollar productos más alineados con las necesidades reales del mercado, mejorar la comunicación técnica y avanzar hacia sistemas de alimentación más sostenibles y saludables.